展览遴选了故宫博物院所藏46件乾隆皇帝爱新觉罗·弘历的御笔书画文物，包括18件绘画作品、28件书法作品，其中多达34件系首次展出，首展率将近7成。参展书画文物形式上包括了手卷、立轴、册页、手稿及贴落，内容上跨度大、涉及广，组织成为并列的4个展示单元。

这些乾隆皇帝自22岁尚为皇子时至归政后太上皇时期的丹青水墨、宝翰印篆，具有极强的时代感和独特性，是其构建盛世文治，展现为君理政思想的重要载体，也是留给后世的重要政治、文化遗产。它们分别从笃志经训的涵养修身、敦崇孝悌的齐家睦族、文武经世的绥邦怀远和儒雅风流的文人意趣这4个方面，展现爱新觉罗·弘历的个人心性与政治理想，表明他不仅是盛世文化的缔造者、推动者，也是艺术创作的实践者。